Osa 2: http://kirjoittaja.fi/novellit/scifi/uusimmat/2212-taivas-tai-helvetti-osa-2
- Ben, onko meillä oikeasti aikaa lähteä jahtaamaan kummituksia? Tässä tilanteessa? Stephenin äänensävystä kuului sekä ihmettelyä että uteliaisuutta.
Hänestä Benin idea huokui epätoivoa ja pelkäsi kuinka paljon tehokasta työaikaa se tulisi viemään.
Benin toimiston vanha nahkatuoli narisi Stephenin alla, kun hän haki uutta asentoa koittaessaan saada ystäväänsä järkiinsä.
Ben oli ehdottanut, että he etsisivät käsiinsä vanhan opiskelu- ja työtoverinsa Victor Kurtin, joka oli aikoinaan ollut yksi lupaavimpia tutkijoita tekoälyn ja takaisinkytkentöjen piirissä.
Victor oli aina ollut haastava luonne, jolla oli voimakkaita taipumuksia erilaisiin riippuvaisuuksiin, puhuttiin sitten alkoholista, huumeista, rahapeleistä tai seksistä.
Luultavasti ne samat aivojen ominaisuudet, jotka aiheuttivat häntä piinaavat demonit, tekivät hänestä myös niin ainutlaatuisen ajattelijan.
- Usko minua, olen aika varma siitä, että olen kääntänyt kaikki kivet paitsi tämän. Työryhmä on junnannut paikoillaan jo monta viikkoa, eikä tässä projektissa päästä eteenpäin ilman ihmettä. Victor voisi tuoda mukanaan sen puuttuvan palasen. Uskoisin että hänen perehdyttämisensä tähän asti tekemäämme työhön ei veisi kovin pitkään. Ben kuulosti omasta mielestään yllättävänkin vakuuttavalta.
- Tiedätkö edes missä hän on? Jos minulta kysyttäisiin, vastaisin hänen todennäköisesti olevan jo kuollut. Tai mielisairaalassa. Tai vieroitushoidossa. Stephen vaihtoi taas asentoa tuolillaan.
- Netistä on ole häntä löytänyt, mutta viimeksi kuulin, että Victor olisi Losissa. Minulla on yksi kaveri töissä Inglewoodissa Hollywood Park Casinolla. Hän kertoi, että Victor olisi saanut porttikiellon sinne muutama kuukausi sitten. Stephen, tämä kortti on pakko kääntää. Olen pahoillani, mutta minun on pakko yrittää.
Stephen katseli hiljaa alas toimiston lattialle ja nyökkäsi liki huomaamattomasti. Nahkatuoli ei enää narissut.
------------------------------------------------------------------------
Pentagon, Virginia, 1000 ET standard time:
-Mike, viisi minuuttia. Carolyn hipaisi Michaelin olkapäätä ja hymyili tähän päin. Eversti Hartigan huokaisi syvään.
Hän oli mielessään jo lentokoneessa matkalla Berliiniin tyttärensä luo, mutta sitä ennen hänen täytyisi pitää tähänastisen elämänsä vaikein puhe.
Michaelin ryhdikäs ja varma olemus toi hänelle uskottavuutta julkisissa esiintymisissä, mutta nyt hän huomasi käsiensä tärisevän. Ei paljoa, mutta tärinän huomasi kun käsiä katsoi hiukan pidemmän aikaa.
Michael asteli puhujanpöntön taa. Hänellä ei ollut mitään puhetta kirjoitettuna, Michael halusi pitää puheensa lyhyenä.
- Tervetuloa kaikille Pentagonin tiedotustilaisuuteen. Olen eversti Michael Hartigan ja olen täällä tehdäkseni tärkeän puolustuspoliittisen ilmoituksen. Tarkoitus on lopettaa perättömät huhut ja selventää tilannetta.
Kolme päivää sitten 18. lokakuuta Venäjän Federaation erikoisjoukot löysivät taktisen ydinaseen Venäjälle kuuluvasta Kaliningradin kaupungista. Venäjä väittää aseen kuuluvan Yhdysvalloille tai sen Nato-liittolaisille.
Venäjä sanoo myös ottaneensa tapaukseen liittyen kiinni Puolan kansalaisen jonka se epäilee olevan osa asetta vartioinutta ryhmää.
- Yhdysvallat sekä kaikki sen Natoon kuuluvat liittolaiset kiistävät nämä väitteet jyrkästi. Jatkamme dialogia osapuolten välillä tilanteen selvittämiseksi. Emme tule vastaamaan lisäkysymyksiin. Kiitos.
Sali räjähti toimittajien puhe- ja kysymystulvaan kun Hartigan poistui nopeasti takahuoneen kautta parkkihalliin vievälle käytävälle. Lentokone odotti jo läheisellä Ronald Reaganin lentokentällä.
--------------------------------------------------------------------------
- Ei ole näkynyt muutamaan kuukauteen. Kysyin Crowne Plazasta, Hustler Casinolta ja parista pienemmästä. Miksi muuten haluat löytää hänet niin tarmokkaasti? Susan kysyi Beniltä.
- Työjuttuja. Victor voisi auttaa avaamaan pari kireää solmua projektista. Ben vastasi katsellen samalla ympärillään pelikoneita robottimaisesti pelaavia vanhuksia.
- Olisiko hän jäänyt Vegasiin World Seriesin jälkeen? En juurikaan tiedä Vegasista porukkaa, mutta sieltä voisi kokeilla. Susan oli oppinut pelaajien käytösmalleista yhtä sun toista kuluneiden vuosien aikana ensin Blackjack-jakajan roolissa ja myöhemmin jakajien esimiehenä.
- Vaikuttaa siltä, että matkani jatkuu aavikolle, Ben virnisti.
- Oliko tämä ainut syy miksi tulit? Entä... miten tilanne Michellen kanssa...
- Kaikki on hyvin. Kuule, minun pitäisi lähteä liikkeelle ennen pimeää... Ben ei tykännyt että Susan kyseli hänen vaimostaan.
- Hyvä on. Voisit kyllä pitää yhteyttä useammin kuin parin kuukauden välein. Tajuat kai miltä sellainen minusta tuntuu.
- Olen pahoillani, viime aikoina on tullut painetta vähän useammalta taholta. Korjaan asian.
Ben suuteli Susania poskelle ja käveli takaisin autolleen. Ilma värisi kasinon parkkipaikalla ja sai asvaltin paikoin näyttämään vedeltä.
Ben painoi konsoliin halvan motellin nimen Las Vegasissa ja Ford lähti ääneti liikkeelle kohti aavikkokaupunki Las Vegasia.
-----------------------------------------------------------------------------
Miksi Venäjä päätti tulla juuri nyt julkisuuteen meidän taktisen ydinaseemme tiimoilta? Michael mietti lentokoneen edetessä kohti Berliiniä.
Valtiot ovat vuosikymmenten ajan tehneet salaisia operaatioita toistensa maaperällä, mutta asiat ovat pysyneet poissa julkisuudesta, ainakin tähän asti. Ydinase kuulostaa lehdissä ja sosiaalisessa mediassa todella pelottavalta ja pysäyttävältä, olisiko tämä vain osa informaatiosodankäyntiä? Hakeeko Venäjä Casus Belliä, syytä aloittaa jokin isompi provokaatio?
Venäjän pitkäaikaisen johtajan Vladimir Putinin kuoltua kymmenen vuotta sitten maan johtoon nousi ryhmä kasvottomia ja nimettömiä miehiä, joista monien taustalta löytyi eräänlainen post-Neuvostoliittolaista idealismia huokuva verkosto. Putinilaisen politiikan jälkeen ryhmän liennytysyritykset otettiin lännessä mieluiten vastaan. Ukraina sai Krimin niemimaan takaisin itselleen ja Venäjän painostus itäisimpiä Nato-maita kohtaan väheni.
Maan perusolemus ei silti ollut muuttunut. Sisäpolitiikka oli edelleen totalitaristista ja massoja hallitsemaan pyrkivää. Salaiset operaatiot jatkuivat taustalla koko ajan, sillä Naton näkökulmasta Venäjä-Kiina akseli oli luonnollisesti uhka, johon varauduttiin. Nato-maissa jatkettiin vahvaa ja jatkuvaa Venäjää mustamaalaamaan pyrkivää infokampanjaa, joskin sen intensiteettiä laskettiin.
Entä jos...
- Tämä on ihan oikeasti surkeinta kahvia mitä olen koskaan juonut, sanoi Carolyn samalla virnistäen. Michael havahtui ajatuksistaan.
- Niin, ajattele, että kaikki laitteet pölynimureista kahviautomaatteihin ovat verkossa, rajattoman tiedon äärellä kellon ympäri.
Silti tämän lentokoneen kahviautomaatti tekee juomaa, joka toimii parhaiten laksatiivina. Paitsi laksatiivi vain maistuu paremmalta, Michael vastasi Carolynille.
- Kaksi tuntia niin pääsemme saksalaisen laatuoluen makuun, Carolyn sanoi samalla puhallellen kahviaan yrittäen saada juoman kylmemmäksi.
- Taidan korkata vasta paluulennolla, Michael totesi katsellessaan koneen ikkunasta alapuolella kelluvia pilviä.
---------------------------------------------------------------------------------
Ben haki katseellaan tuttuja kasvonpiirteitä Pohjois-Vegasissa sijaitsevan Big Horn Casinon ravintolapuolelta.
Hän oli kolunnut jo muutaman kasinon ja ajatteli että voisi ainakin syödä täällä jotain vaikka ei löytäisikään Viktoria.
Ben istui vapaaseen pöytään ja otti ruokalistan käteensä. Yhtäkkiä hän tunsi käden toisella olkapäällään.
- Parmesaanikana on tietysti ihan hyvää, mutta sinun täytyy ehdottomasti kokeilla täältä tuplahampurilaista feta-jugurttikastikkeella!
Ben kääntyi ja näki Viktorin tummapiirteiset kasvot. Ben ei ollut löytänyt etsimäänsä, mutta etsinnän kohde oli löytänyt hänet.
